William Anthony "Willie" Colón Román, el pionero de la salsa, compositor, trombonista y figura cultural cuya obra impulsó la música latina a nivel mundial, falleció el 21 de febrero de 2026 a los 75 años. Su familia confirmó la noticia en un comunicado compartido en redes sociales, señalando que Colón falleció en paz acompañado de sus seres queridos en la ciudad de Nueva York.

Nacido el 28 de abril de 1950 en el sur del Bronx, de padres puertorriqueños, Colón surgió del vibrante mosaico cultural de los barrios latinos de Nueva York en una época en la que los ritmos caribeños convergían con los sonidos urbanos estadounidenses para crear algo nuevo y resonante. Se inició en la música a través de los instrumentos de metal, pasando de la trompeta al trombón en su adolescencia, inspirado por las potentes líneas de trombón de músicos caribeños y de jazz.

Arquitecto de un sonido

La carrera de Colón comenzó en serio en 1967 cuando firmó con Fania Records, el legendario sello que se convirtió en sinónimo del nacimiento de la salsa. Sus primeros discos, especialmente con el vocalista Héctor Lavoe, ayudaron a definir el sonido crudo y callejero del género en sus años de formación. Álbumes como El Malo y las colaboraciones entre Colón y Lavoe fueron fundamentales para llevar los ritmos afrocaribeños a un público más amplio, y su éxito sentó las bases para la explosión salsera de la década de 1970.

Fue conocido tanto por su audacia artística como por su música: Colón adoptó una personalidad de "chico malo" en las ilustraciones de sus álbumes mucho antes de que se convirtiera en un motivo cultural, y su imagen audaz ayudó a forjar una conexión con el público urbano que veía reflejos de sus propias experiencias en su trabajo.

En la década de 1970, Colón también colaboró legendariamente con el cantautor panameño Rubén Blades. Su álbum de 1978, Siembra, se convirtió en uno de los discos de salsa más vendidos de la historia, un momento decisivo para el género y un hito cultural que contribuyó a expandir la música latina más allá de sus mercados tradicionales.

Rubén Blades habla sobre la salud del hospital Willie Colon

Canciones con alma

Más allá del ritmo puro y la energía bailable, la música de Colón a menudo transmitía narrativas profundas y una visión social. Una de sus grabaciones más perdurables, "El Gran Varón", escrita por Omar Alfanno e interpretada por Colón, narra la historia de un joven rechazado por su padre debido a su identidad y es recordado por confrontar los prejuicios y dar voz a los oyentes marginados.

Su carrera abarcó décadas e incluyó colaboraciones con muchos de los más grandes artistas del género, como Celia Cruz, Ismael Miranda y la Fania All-Stars, y múltiples reinvenciones que mantuvieron su trabajo relevante para las nuevas generaciones de músicos y fanáticos.

Una vida de arte y defensa

La influencia de Colón trascendió con creces el estudio. A medida que su carrera avanzaba, también lo hacía su compromiso con temas sociales de gran importancia para él y las comunidades que representaba. Se dio a conocer como activista y artista, integrando temas de identidad cultural, lucha urbana y justicia social en su obra y vida pública. Su participación en causas políticas en la ciudad de Nueva York reflejó su convicción de que la música y la comunidad son inseparables, e incluso llegó a ocupar cargos públicos en sus últimos años.

Su voz y su trombón se convirtieron en símbolos de resiliencia y orgullo para muchos latinos en Estados Unidos y América Latina: un testimonio de cuán profundamente la música puede reflejar la experiencia vivida de su gente.

Legado perdurable

Tras la noticia de su fallecimiento, llegaron numerosos homenajes de todo el mundo, lo que subraya la magnitud de su impacto en la cultura latina y más allá. Las grabaciones de Colón siguen siendo un clásico en las radios, los salones de baile y las plataformas digitales, y su influencia se percibe en la música de artistas que siguen expandiendo los límites de la música latina.

Aunque todavía se están ultimando los detalles sobre los servicios conmemorativos y los homenajes públicos, los fanáticos y compañeros músicos ya han comenzado a honrar su vida y su legado, celebrando a un hombre cuyo trabajo trascendió fronteras, idiomas y tiempos.

Willie Colón será recordado no solo por su inconfundible sonido de trombón y sus contribuciones a la salsa, sino también por su papel como narrador, embajador cultural y defensor incansable de la equidad y la expresión artística. Su música sigue siendo un puente entre generaciones y un testimonio del poder del ritmo, la identidad y la comunidad.

Te recomendamos