Las conversaciones sobre fertilidad son cada vez más frecuentes entre las mujeres de treinta y tantos años. En ciudades como Londres, donde la trayectoria profesional, el aumento del costo de la vida y las relaciones sentimentales tardías suelen influir en los planes de vida, muchas mujeres reflexionan con mayor detenimiento sobre cuándo —o si— desean tener hijos.

Para algunas personas, la congelación de óvulos se ha convertido en parte de este debate. Este procedimiento permite recolectar, congelar y almacenar óvulos para su posible uso posterior. Cada vez se considera más una forma de ganar tiempo, especialmente para las mujeres que aún no están listas para formar una familia, pero desean mantener la opción abierta.

La demanda ha crecido rápidamente en todo el Reino Unido. Los datos de la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA, por sus siglas en inglés) muestran que los ciclos de congelación de óvulos aumentaron drásticamente, pasando de alrededor de 4700 en 2022 a casi 6900 en 2023.

Sin embargo, la decisión implica más que una simple cita en una clínica de fertilidad. Los costes pueden alcanzar varios miles de libras, las tasas de éxito varían significativamente según la edad y las implicaciones emocionales rara vez se abordan con la misma franqueza que el procedimiento en sí.

Esto es lo que las mujeres de treinta y tantos años deben saber antes de considerar la congelación de óvulos.

Cómo funciona realmente la congelación de óvulos

La congelación de óvulos, conocida médicamente como criopreservación de ovocitos, es un procedimiento de preservación de la fertilidad que dura varias semanas de principio a fin.

El proceso comienza con inyecciones hormonales diseñadas para estimular los ovarios y que produzcan varios óvulos en un mismo ciclo. Normalmente, el cuerpo libera solo un óvulo al mes, pero los medicamentos para la fertilidad estimulan a los ovarios a madurar varios óvulos a la vez.

En esta etapa, las pacientes acuden a sesiones de seguimiento rutinarias, generalmente cada pocos días, para realizarse análisis de sangre y ecografías que permitan observar la reacción de los ovarios. Esta fase de seguimiento suele durar entre 10 y 14 días.

Una vez que los óvulos están listos, se extraen mediante un procedimiento breve que se realiza bajo sedación. Un médico utiliza un ultrasonido para guiar una aguja fina y extraer los óvulos de los ovarios. La cirugía suele durar unos 20 minutos y la mayoría de las pacientes regresan a casa el mismo día.

Los óvulos recolectados se congelan mediante un método de enfriamiento rápido llamado vitrificación y se almacenan en nitrógeno líquido hasta que se necesiten. Si alguien decide utilizar los óvulos posteriormente, debe someterse a un proceso de FIV (fecundación in vitro). Los óvulos se descongelan, se fertilizan con esperma en un laboratorio y luego se transfieren al útero como embriones.

¿Cuánto va a costar?

Una de las consideraciones prácticas más importantes es el costo . Si bien muchas clínicas anuncian el precio de un solo ciclo de congelación de óvulos, el gasto total suele incluir varios cargos adicionales.

Según la HFEA, los principales costes suelen incluir:

  • Procedimiento de congelación de óvulos: La mayoría de las clínicas del Reino Unido cobran entre 3.000 y 4.000 libras esterlinas por el proceso de extracción y congelación de óvulos.
  • Medicamentos: Las inyecciones hormonales suelen costar entre 500 y 1500 libras esterlinas, dependiendo de la cantidad de medicamento que necesite el paciente.
  • Costes anuales de almacenamiento: Una vez congelados los óvulos, las clínicas cobran por su almacenamiento. Este suele oscilar entre 125 y 350 libras esterlinas al año.
  • Tratamiento de FIV futuro: Si finalmente se utilizan los óvulos, el proceso de descongelación, fertilización y transferencia de embriones puede costar alrededor de 2.500 libras esterlinas o más.

Si se incluyen todos los gastos, el coste total, desde la congelación hasta su posible uso, puede alcanzar entre 7.000 y 8.000 libras esterlinas o más por ciclo.

Algunas mujeres optan por someterse a más de un ciclo de congelación de óvulos. Los médicos a veces lo recomiendan porque un solo ciclo puede producir una cantidad limitada de óvulos, y una mayor cantidad de óvulos generalmente aumenta las probabilidades de un futuro embarazo.

Tasas de éxito por edad

La edad desempeña un papel crucial en la eficacia de la congelación de óvulos.

La calidad de los óvulos disminuye naturalmente con la edad, especialmente después de los 35 años. Esta disminución afecta la probabilidad de que un óvulo congelado dé lugar a un embarazo exitoso. Por ello, la edad a la que se congelan los óvulos es más importante que la edad a la que se utilizan.

La HFEA señala que los óvulos congelados antes de los 35 años generalmente ofrecen una mayor probabilidad de éxito posteriormente. Los datos de FIV muestran que las tasas de natalidad utilizando los propios óvulos de la paciente son de aproximadamente el 35 % para mujeres de entre 18 y 34 años, y las tasas de éxito disminuyen progresivamente después de esa edad.

Los estudios que analizan específicamente la congelación de óvulos han mostrado patrones similares. Una investigación de la Clínica de Mujeres de Londres reveló que aproximadamente una de cada cuatro mujeres que volvieron a utilizar sus óvulos congelados tuvo un bebé, cifra que aumentó a alrededor de una de cada tres después de múltiples transferencias de embriones.

Las tasas de éxito fueron mayores para las mujeres que congelaron sus óvulos a una edad más temprana. En el mismo estudio, los resultados alcanzaron el 57 % para las mujeres que congelaron sus óvulos antes de los 35 años.

Sin embargo, los expertos en fertilidad recalcan que la congelación de óvulos no garantiza un embarazo futuro. Como explica la HFEA: "Es fundamental que las mujeres que se someten a cualquier tipo de tratamiento de fertilidad estén plenamente informadas de los riesgos y costes que conlleva, así como de la posibilidad real de éxito".

El impacto mental

Si bien los aspectos financieros y médicos son ampliamente discutidos, el lado emocional de la congelación de óvulos a menudo recibe menos atención.

Para algunas mujeres, esta decisión puede resultar empoderadora. Congelar óvulos puede ayudar a aliviar la presión del reloj biológico, especialmente para aquellas personas que están centradas en su trabajo, estudios o ambiciones personales.

Pero el proceso también puede ser física y emocionalmente exigente. La medicación hormonal puede causar efectos secundarios como hinchazón, fatiga y cambios de humor. Las visitas frecuentes a la clínica durante el ciclo de tratamiento también pueden complicar la organización del trabajo y la vida diaria.

Otra realidad es la incertidumbre. Muchas mujeres que congelan óvulos nunca llegan a utilizarlos. Algunas conciben de forma natural, mientras que otras deciden no intentar quedarse embarazadas más adelante.

La HFEA señala que, si bien los ciclos de congelación de óvulos han aumentado rápidamente en los últimos años, relativamente pocas pacientes han vuelto a utilizar sus óvulos almacenados hasta el momento. Por ello, muchos especialistas en fertilidad sugieren considerar la congelación de óvulos como una opción potencial, más que como una medida de precaución. Si bien puede ampliar las opciones disponibles, no elimina la incertidumbre.

Preguntas que debe hacerle a su médico

Si estás considerando la posibilidad de congelar tus óvulos, una consulta con un especialista en fertilidad puede ayudarte a aclarar cómo sería el proceso en tu situación particular.

Los médicos suelen recomendar preparar con antelación algunas preguntas clave, entre ellas:

  • ¿Cuántos óvulos debería congelar para alguien de mi edad?
  • ¿Cuál es el coste total del tratamiento?
  • ¿Qué tasas de éxito observas para mi grupo de edad?
  • ¿Cuántos ciclos necesitan la mayoría de los pacientes?
  • ¿Qué efectos secundarios debo esperar?
  • ¿Cuánto tiempo se pueden almacenar los huevos?
  • ¿Qué ocurre si no utilizo los huevos?

La congelación de óvulos se está convirtiendo en una práctica cada vez más común en la planificación familiar para mujeres de treinta y tantos años. Esto es especialmente cierto en las grandes ciudades, donde los momentos importantes de la vida suelen llegar más tarde.

Para quienes estén considerando esta opción, lo mejor es empezar con información fiable. Al conocer los gastos, los plazos y las probabilidades de éxito realistas, podrán tomar decisiones basadas en lo que sea más importante para ustedes.