Susan Toft, la fundadora de The Laundry Lady, con sede en Queensland, era una profesional corporativa con un niño pequeño y una habitación libre repleta de ropa sucia cuando se le ocurrió la idea que con el tiempo le generaría 12 millones de dólares australianos en ingresos anuales. Lavaría la ropa de otras personas.

Trece años después, la plataforma australiana de lavandería con servicio de recogida y entrega opera en tres países con aproximadamente 490 contratistas independientes y sin un solo acuerdo de franquicia.

En una entrevista para el podcast Side Hustle Show, Toft explicó el funcionamiento financiero de un negocio basado en un reparto de ingresos del 80/20, que favorece en gran medida a sus contratistas. Un margen tan reducido que la mayoría de las empresas del sector servicios ni siquiera se atreverían a considerarlo.

"Soy una de las personas menos hogareñas", dijo Toft durante la entrevista. La ironía no le ha pasado desapercibida.

Un modelo de contratista que paga mejor que Uber.

El cliente promedio paga alrededor de $72 por servicio, y la mayoría reserva recogidas semanales o quincenales. Las trabajadoras autónomas, en su mayoría madres que utilizan sus propios hogares y equipos, se quedan con el 80% de cada trabajo. Los ingresos semanales promedio oscilan entre $1074 y $1432 . Quienes se dedican a esto a tiempo completo pueden llegar a ganar $2148.

"Pueden ganar mucho más que conduciendo para Uber ", dijo Toft en el podcast.

Toft rechazó de plano el sistema de franquicias. Nada de territorios exclusivos. Nada de inversiones de seis cifras. Nada de una estructura rígida que excluyera precisamente a las personas que quería reclutar.

"Realmente queríamos brindar esta oportunidad a mucha gente diferente", dijo. "Podrían ser madres que no tienen mucho dinero y simplemente quieren empezar a ganar algo de dinero".

Los contratistas trabajan bajo un modelo similar al de Uber, eligiendo sus propios horarios, áreas de cobertura y volumen de trabajo. La comisión del 20 % de la empresa se reinvierte directamente en marketing digital y desarrollo de la plataforma. Sin intermediarios. Sin regalías.

La clientela se divide aproximadamente en un 60/40 entre clientes residenciales y pequeñas empresas (salones de belleza, clínicas médicas, anfitriones de Airbnb), en el rango de volumen bajo a medio que los operadores comerciales más grandes suelen ignorar.

De récord en Shark Tank a triplicar los ingresos

Los ingresos ascendían a 2,7 millones de dólares cuando Toft apareció en Shark Tank Australia en octubre de 2023. Presentó su propuesta por 537.000 dólares a cambio del 10% de la empresa. Robert Herjavec, quien también participa en Shark Tank EE. UU. y Dragon's Den Canadá, contraofertó 716.000 dólares por el 30%, la mayor operación de la temporada, según confirmó SmartCompany.

La exposición televisiva compensó con creces la inversión. Las solicitudes de contratistas se dispararon de unas 100 por semana a más de 500. El sitio web colapsó durante la emisión. Años después, una parte importante de los nuevos solicitantes aún menciona el programa como el medio por el que descubrieron la marca.

Los ingresos ascendieron a 6,2 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2024-2025. A principios de 2026, la empresa alcanzó los 8,6 millones de dólares, cuadruplicando el negocio en aproximadamente tres años.

"En el día a día, todavía se siente que todo avanza muy lentamente", admitió Toft. "Pero eso solo han pasado dos o tres años y ahora tenemos cuatro veces más negocio".

Tres países y seguimos sumando

Canadá inició sus operaciones a principios de 2026 con 10 contratistas en dos provincias. El Reino Unido será el siguiente, probablemente antes de fin de año. Estados Unidos está previsto para después, aunque Toft reconoció que necesitaría más apoyo. "Estados Unidos representa un desafío mucho mayor para nosotros", afirmó.

Según datos de IBISWorld para 2026 , el sector australiano de servicios de lavandería y tintorería está valorado en 1800 millones de dólares. La cuota de mercado de las lavanderías sigue siendo pequeña, pero su crecimiento es innegable. El número de contratistas pasó de ocho en 2020 a más de 450 solo en Australia, con otros 30 en Nueva Zelanda.

La lógica subyacente es bastante simple. La ropa se ensucia constantemente. Los hogares están cada vez más ocupados. Y Toft cree que un modelo de contratista con pocas barreras de entrada puede traspasar fronteras más rápido que cualquier manual de franquicia.

Su consejo para quienes empiezan no tenía nada que ver con la colada. "Participen en algún programa de aceleración", dijo. "Si lo hubiera hecho, creo que me habría impulsado mucho más rápido".