Esta semana se celebró el Día Internacional de la Memoria Transgénero, que conmemora la vida de las personas transgénero víctimas de crímenes de odio. Este día es especialmente conmovedor en Latinoamérica, donde se producen la gran mayoría de los asesinatos de personas trans en el mundo.

Entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, se registraron 255 asesinatos de personas transgénero en América Latina, lo que representa el 73% de todos los homicidios de este tipo en todo el mundo, según la Oficina en Washington para América Latina (WOLA).

En 2024, siete de los diez países con más asesinatos de personas trans se encontraban en América, incluidos todos los que figuraban entre los cinco primeros. Estados Unidos ocupó el tercer lugar, después de Brasil y México , y desde entonces ha experimentado un retroceso en los derechos de las personas trans durante la administración del presidente Donald Trump .

Estas sombrías estadísticas ni siquiera muestran el panorama completo, considerando que muchos casos no se denuncian debido a prejuicios entre las autoridades policiales que llevan a los funcionarios a desestimar o categorizar incorrectamente los crímenes de odio.

Mientras América Latina conmemora a las víctimas de la violencia transgénero, Latin Times habló con expertos para comprender las causas del problema, el estado actual de la situación y qué soluciones podrían existir, si las hubiera.

¿Qué hay detrás de la violencia trans en América Latina?

A pesar de ser el hogar de la mayoría de los asesinatos de personas trans documentados a nivel mundial, América Latina es una de las regiones más fuertes del mundo en lo que respecta a las protecciones legales LGBTQ+.

Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, México, Perú y Uruguay tienen leyes antidiscriminación que protegen a las personas trans, mientras que Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Panamá y Uruguay reconocen legalmente los nombres y las identidades de género de las personas trans.

Pero los analistas subrayan que las leyes no necesariamente se traducen en protecciones.

"Coexisten fuertes protecciones legales y altos niveles de violencia contra las personas trans porque las leyes rara vez abordan las condiciones estructurales que ponen en riesgo a esta población", explicó Cristian González Cabrera, investigador sénior de derechos LGBT de Human Rights Watch (HRW).

Si bien la ley ofrece protección en el papel, en la práctica las personas trans siguen expuestas a la violencia debido a problemas como el estigma social, la exclusión de las oportunidades económicas y la discriminación en el acceso a los servicios públicos.

González también señaló que incluso si la ley cambia a nivel nacional, los funcionarios de nivel inferior y los agentes del orden aún pueden verse afectados por prejuicios.

Este sesgo refleja un prejuicio social más amplio en América Latina que surge de una "cultura ultra machista, que es exponencial con grupos ilegales y criminales, y creencias religiosas de que las personas trans son una abominación", dijo Gimena Sánchez-Garzoli, directora para los Andes en WOLA, al Latin Times .

Incluso si la ley consagra los derechos de las personas trans, es difícil eliminar los prejuicios profundamente arraigados.

El populismo de derecha en las Américas

Si bien la discriminación y la violencia contra las personas trans no son nuevas en la región, parecen estar aumentando a medida que una ola de populismo de derecha desmantela las protecciones legales y convierte a las personas trans en chivos expiatorios.

"Los retrocesos [en derechos] tienden a ocurrir cuando los ejecutivos ganan amplio poder en agendas populistas, crean pánico moral en torno al género y gobiernan por decreto sin control de las legislaturas", explicó González de HRW.

El analista puso el ejemplo de Argentina, donde el presidente Javier Milei ha encabezado una serie de medidas que erosionan los derechos de las personas trans desde que asumió el cargo en 2023; ha desmantelado el Ministerio de las Mujeres, Géneros y Diversidad y ha despedido a más de 100 personas trans que trabajaban en puestos gubernamentales, entre otras acciones.

La administración Trump también ha supervisado una reducción de derechos que, según ambos analistas, ha tenido un efecto dominó en todo el continente americano. Este año, la Casa Blanca emitió órdenes ejecutivas que prohíben el ingreso de personas transgénero y no binarias a las fuerzas armadas, restringen el acceso a la atención médica que afirma el género y reconocen oficialmente solo dos géneros.

"Las personas trans se han convertido en chivos expiatorios en Estados Unidos y las protecciones que existían se están desmantelando", explicó Sánchez. "Este cambio de postura envía el mensaje a otros países de que está bien desmantelar estos derechos".

Además de dar ejemplo a la región, la administración Trump también recortó los fondos que apoyaban a las personas trans en las Américas. La suspensión de USAID paralizó programas que brindaban servicios de salud, actividades de defensa y protección comunitaria.

"El panorama de los derechos trans en las Américas ha cambiado en el último año en gran medida porque la presidencia de Estados Unidos todavía influye en la política regional y los patrones de financiamiento de los grupos de la sociedad civil", dijo González.

Soluciones a un problema complejo

Si bien la violencia trans en América Latina surge de una red compleja de influencias históricas y cambios políticos actuales, los expertos creen que todavía hay formas de remediarlos.

"La protección integral, en última instancia, sólo llega cuando las reformas legales son el primer paso de un proceso de creación de aperturas, instituciones, presupuestos y normas sociales que socialicen la diversidad de género", afirmó González.

Pidió iniciativas que capaciten a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y a los judiciales para investigar adecuadamente la violencia de género, así como fortalecer los sistemas de protección social para las personas trans.

Si bien el Estado desempeña un papel crucial a la hora de llevar ante la justicia a los autores de actos de violencia, los organismos no gubernamentales también son vitales para cambiar las actitudes.

"Es necesario que la sociedad civil condene este tipo de violencia y fomente el respeto hacia las personas trans. Esto, junto con la justicia en estos casos, ayudará a disminuir la violencia", dijo Sánchez de WOLA.

Los organizadores y activistas locales también son fundamentales a la hora de defender a las comunidades LGTBQ+ y llamar la atención sobre la violencia.

Un ejemplo es María Victoria Palacios, activista transgénero en Colombia que trabajó para un programa de USAID ya cerrado. En el Día Internacional de la Memoria Transgénero, organizó un mural para conmemorar a Dorothy, una maestra trans asesinada en su departamento natal de Chocó, en la costa del Pacífico.

Además de su labor de incidencia política, Palacios forma parte de un grupo que presiona al gobierno para que apruebe una ley que proteja explícitamente a las personas trans de la discriminación. Es solo una de los cientos de activistas locales que luchan por los derechos de las personas trans en Latinoamérica.

"Las personas transgénero no pedimos ser aceptadas. Lo único que queremos es ser respetadas", concluyó.