NUEVA YORK — John Sterling, la inconfundible voz de los Yankees de Nueva York durante 36 temporadas y uno de los locutores más queridos en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, falleció el lunes a los 87 años. Los Yankees confirmaron la noticia, indicando que Sterling murió en paz en su casa de Nueva Jersey, rodeado de su familia. Conocido por sus dramáticas narraciones de jonrones, su optimismo inquebrantable y su profunda conexión con generaciones de aficionados, Sterling se convirtió en sinónimo del béisbol de los Yankees durante más de tres décadas frente al micrófono.

Sterling se unió a la cabina de radio de los Yankees en 1989 y siguió siendo la voz principal de las transmisiones del equipo hasta su retiro en 2024. Su característica narración de jonrones —"¡Se fue!" seguido del nombre del jugador pronunciado de forma exagerada— se convirtió en parte de la historia de los Yankees, escuchándose en las radios de los autos, en las salas de estar y en las barbacoas en los patios traseros de toda la región durante más de tres décadas. Desde Don Mattingly hasta Derek Jeter, de Mariano Rivera a Aaron Judge, Sterling narró la época dorada moderna de la franquicia con pasión y constancia.

Nacido en 1938 en la ciudad de Nueva York, Sterling comenzó su carrera en la radiodifusión en las ligas menores antes de pasar a trabajar en televisión y radio en Atlanta con los Braves. Regresó a Nueva York a finales de la década de 1980 y rápidamente se ganó a los fanáticos de los Yankees con su estilo inconfundible. A diferencia de muchos narradores que preferían la contención, Sterling transmitía emoción, convirtiendo elevados rutinarios en un espectáculo dramático y victorias en el último momento en momentos radiofónicos inolvidables.

Sus narraciones más famosas capturaron la esencia del béisbol de los Yankees durante las temporadas de campeonato de los años 90 y 2000. "¡Bernie Williams, se fue!" y "¡A-Rod, ahí va!" resonaron en los barrios y suburbios mientras el equipo ganaba cinco títulos de la Serie Mundial durante su gestión. Sterling estuvo al micrófono en innumerables momentos icónicos, incluyendo el juego perfecto de David Wells en 1998 y el salvamento número 602 de Mariano Rivera, con el que rompió el récord.

El propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, emitió un comunicado en el que calificaba a Sterling como "parte esencial de esta organización y de esta ciudad". "John no era solo la voz de los Yankees, era parte de la familia", dijo Steinbrenner. "Su pasión, su humor y su dedicación a nuestros aficionados hicieron que cada verano fuera mejor. Lo extrañaremos muchísimo". El actual mánager de los Yankees, Aaron Boone, quien jugó bajo la voz de Sterling, lo describió como "la banda sonora de mi infancia y de mi carrera".

Los homenajes llegaron de todas partes en el mundo del béisbol. El comisionado Rob Manfred calificó a Sterling como "un verdadero original cuya voz definió una era para una de las grandes franquicias del juego". Exjugadores como Derek Jeter, Andy Pettitte y Jorge Posada compartieron recuerdos personales en las redes sociales, muchos rememorando conversaciones nocturnas en los vuelos del equipo y el conocimiento enciclopédico de Sterling sobre la historia de los Yankees.

El estilo de Sterling era inconfundible. Rara vez se perdía un partido, ganándose una reputación de resistencia y profesionalismo. Incluso ante los problemas de salud que enfrentó en los últimos años, mantuvo su entusiasmo y su peculiar forma de narrar. Su retiro en 2024 estuvo marcado por emotivas ceremonias en el Yankee Stadium, donde aficionados y jugadores rindieron homenaje al hombre que había narrado tantos de sus recuerdos favoritos.

Más allá de las llamadas, Sterling era conocido por su calidez y cercanía. Interactuaba frecuentemente con los aficionados durante los entrenamientos de primavera, firmaba autógrafos sin dudarlo y recordaba los nombres de los oyentes de toda la vida. Sus programas previos y posteriores a los partidos se convirtieron en una cita ineludible para generaciones de seguidores de los Yankees que no podían asistir a los partidos en persona.

La influencia de Sterling trascendió la cabina de transmisión. Fue mentor de locutores más jóvenes y defensor de la tradición narrativa del béisbol en una era cada vez más dominada por el análisis de datos y los resúmenes visuales. Sus colegas lo describían como un profesional consumado que se preparaba meticulosamente para cada transmisión, manteniendo siempre la alegría y la fascinación por el juego.

La noticia de su fallecimiento provocó una oleada de recuerdos por parte de los aficionados en las redes sociales. Muchos compartieron cómo la voz de Sterling los acompañaba en viajes familiares por carretera, partidos en el jardín y veladas tranquilas. Para incontables neoyorquinos, escuchar "¡Los Yankees ganan!" en la radio significaba noches de verano y esperanza, incluso en temporadas perdedoras.

A Sterling le sobreviven su esposa, varios hijos y nietos. Se espera que los detalles del funeral se anuncien en los próximos días, y probablemente se celebre un homenaje público en el Yankee Stadium más adelante esta temporada. Los Yankees honrarán su memoria con un minuto de silencio y homenajes especiales durante los próximos partidos en casa.

En muchos sentidos, Sterling representó la época dorada de la radiodifusión del béisbol: un tiempo en que las voces de la radio creaban imágenes vívidas en la mente de los oyentes y se convertían en fieles compañeras a lo largo de las temporadas. Su partida deja un vacío que quizás nunca se llene por completo, ya que las transmisiones modernas se orientan hacia enfoques más analíticos y basados en datos.

Sin embargo, el impacto de Sterling perdura. Sus narraciones permanecen grabadas en la memoria colectiva de los fanáticos de los Yankees, reproducidas en redes sociales y documentales. Los jóvenes locutores aún estudian su forma de hablar y su energía. Para millones, el sonido del verano en Nueva York siempre incluirá esa voz familiar que se elevaba con entusiasmo cuando otra pelota volaba hacia la noche.

Mientras los Yankees continúan su temporada 2026, lo hacen sin el hombre que narró tantos de sus momentos más gloriosos. Pero para quienes crecieron escuchando a John Sterling, cada golpe del bate y cada rugido de la multitud conservarán un leve eco de su inconfundible alegría y pasión por el juego que tanto amaba.