Un video viral que muestra a un trabajador migrante de Sri Lanka atado a ladrillos y levantado en el aire por una carretilla elevadora en una fábrica de ladrillos de Corea del Sur ha provocado indignación generalizada e intensificado los pedidos de mayor protección para los trabajadores extranjeros.

Según The Straight Times, el incidente tuvo lugar en Naju, provincia de Jeolla del Sur, y fue hecho público el 24 de julio por la Red de Derechos Humanos de los Trabajadores Migrantes de Gwangju Jeonnam. Las imágenes muestran al hombre, presuntamente de unos 30 años, envuelto en vinilo y atado a ladrillos antes de ser levantado del suelo con una carretilla elevadora. Se escuchan risas de fondo, mientras una voz regaña al trabajador: "Deberías disculparte". Ningún transeúnte intervino.

La víctima sufre ahora un trauma psicológico, según el grupo cívico que compartió el vídeo. La organización condenó el acto, afirmando que la dignidad básica del trabajador había sido "totalmente ignorada".

El presidente Lee Jae-myung denunció públicamente el incidente, calificándolo de "acto de violencia intolerable contra una minoría vulnerable" y "una flagrante violación de los derechos humanos ". Se comprometió a una respuesta activa a través de diversos ministerios gubernamentales para garantizar la seguridad y la dignidad de los trabajadores migrantes en Corea del Sur.

La discriminación sistémica bajo escrutinio

Si bien el video ha encendido un nuevo debate, los grupos de derechos humanos argumentan que el abuso refleja un patrón más amplio de racismo sistémico y explotación laboral que enfrenta la creciente fuerza laboral migrante de Corea del Sur.

Tanto organizaciones cívicas como funcionarios han expresado su conmoción, especialmente dada la imagen de Corea del Sur como una democracia moderna y una potencia cultural global.

Más de un millón de trabajadores migrantes en Corea del Sur

En mayo de 2024, el número de trabajadores extranjeros en Corea del Sur superó el millón, según datos de Statistics Korea. La fuerza laboral migrante aumentó en 87.000 personas con respecto al año anterior. La mayoría de los trabajadores tienen entre 30 y 39 años (335.000), seguidos por 245.000 de entre 15 y 29 años. Los vietnamitas registraron el mayor crecimiento, con 19.000 llegadas más que el año anterior.

Aunque una encuesta gubernamental informó que el 84,3% de los trabajadores migrantes expresaron satisfacción con la vida y el 90,4% dijeron que deseaban permanecer en el país, los defensores de los derechos argumentan que muchos siguen soportando el racismo, duras condiciones laborales y vulnerabilidades legales.

Llamados a la reforma mientras la ONU examina el historial de Corea del Sur

El Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial ha instado a Corea del Sur en 12 ocasiones desde 2009 a fortalecer su legislación contra la discriminación. Entre las preocupaciones actuales se incluyen las restricciones a la movilidad laboral, los entornos laborales inseguros, la violencia de género, las detenciones arbitrarias y las deportaciones.

Los trabajadores étnicos chinos y otros grupos migrantes también han informado de un aumento de la hostilidad, lo que exacerba las tensiones existentes.

El 16 de marzo de 2025, más de 40 organizaciones de derechos humanos se manifestaron en Seúl para conmemorar el Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial. Grupos como el Sindicato de Migrantes exigieron igualdad de trato, protección legal y el fin de la violencia racial.

Los activistas están preparando informes independientes antes de la revisión programada de Corea del Sur con la ONU a finales de este año, pidiendo una aplicación más estricta de la ley, reformas a la política de inmigración y una mayor responsabilidad por los abusos.

A pesar de las promesas del gobierno, los defensores insisten en que un cambio real requerirá una reforma sistémica y un cambio cultural en el trato a los trabajadores migrantes. La lucha por la dignidad y la protección en Corea del Sur, advierten, está lejos de terminar.