Todo sobre el escándalo en torno al influeNcer de belleza James Charles: acusaciones de acoso, avisos publicitarios y más

'DIME, JAMES, ME ENTERÉ DE QUE LES MANDAS TEXTOS A LOS JOVENCITOS*.'

Ese era el mensaje que aparecía en una valla publicitaria en la ciudad de Los´Angeles, cerca de la esquina de Olympic Boulevard y Colby Avenue, la mañana del 15 de febrero, junto a una fotografía de James Charles y una barra de búsqueda de Google simulada que decía "Acusaciones contra James Charles". Debajo, una referencia a un titular de la BBC de abril de 2021: "James Charles: Estrella de YouTube admite haber enviado mensajes a chicos de 16 años".

¿Quién lo pagó?

Según Billboard, lo hizo Ethan Klein. O mejor dicho, lo hizo su empresa: Ted Entertainment Inc., la productora del podcast H3. Klein contó a sus seguidores en un video de Instagram que la valla publicitaria costó $10,000 y que el diseño final se eligió entre 523 propuestas de fans. Parecía muy satisfecho.

"Esta es la única buena idea que he tenido para intentar hacer algo", dijo Klein. "Con alguien con recursos y alcance, creo que es lo mínimo que puedo hacer para recordarle a la gente de Los Ángeles y al mundo que esto es lo que hace James Charles".

Agregó: "Es hora de que empecemos a desafiarlo, así que espero que lo disfruten, excepto tú, James".

Luego, el cartel fue retirado. Klein le contó a su público que la empresa de publicidad le informó que "no pueden hacer nada al respecto". No dijo, o quizás no sabía, quién solicitó la retirada. No se ha presentado ninguna demanda. No se ha confirmado ninguna notificación de retirada. Klein prometió llegar al fondo del asunto, presentándolo como prueba de que las críticas a creadores influyentes se suprimen.

Nadie sabe si eso es verdad o si una empresa de publicidad simplemente se puso nerviosa por un cartel que acusaba a alguien de un delito sexual sin condena.

Lo que James Charles ha admitido y lo que no ha admitido

Las acusaciones datan de hace cinco años. Algunas partes están confirmadas por las propias palabras de Charles. Otras son controvertidas. Al menos una acusadora admitió posteriormente haber inventado pruebas por completo. Mantener esos hilos separados requiere más cuidado del que la mayoría de las personas de ambos lados parecen dispuestas a tener, así que esto es lo que realmente sabemos.

En febrero de 2021, Isaiyah, un joven de 16 años, publicó un TikTok en el que alegaba que Charles, que entonces tenía 21 años, lo había manipulado sexualmente enviándole fotos explícitas y presionándolo para que enviara mensajes de texto sexuales a pesar de saber su edad. Charles negó la acusación, insistiendo en que el adolescente le había dicho que tenía 18 años. Un segundo menor llamado Robert presentó acusaciones similares. Más personas le siguieron. The Independent informó que al menos 15 personas finalmente acusaron a Charles de mala conducta, aunque la gravedad y la credibilidad de esas acusaciones variaron enormemente.

Un acusador, Kian Jones, publicó posteriormente un TikTok admitiendo que sus capturas de pantalla eran falsas. "Fue una idea mía, estúpida e irresponsable", dijo. Otra de las primeras personas que lo acusó se disculpó en privado con Charles, declarando a Cosmopolitan en 2023 que había mentido sobre su edad en ese momento.

En abril de 2021, Charles publicó un video de YouTube de 14 minutos titulado "Haciéndome responsable". Admitió haber enviado mensajes de texto sexuales a dos menores de 18 años que, según él, le habían dicho que eran adultos. Calificó su comportamiento de "imprudente" y "desesperado". Reconoció el desequilibrio de poder entre un famoso de 21 años y sus fans adolescentes. Anunció su retirada de las redes sociales.

El vídeo ya fue eliminado, aunque las publicaciones posteriores siguen estando disponibles en línea.

No se presentaron cargos penales. YouTube desmonetizó temporalmente su canal. Morphe, la marca de cosméticos que creó su paleta de sombras de ojos más vendida, cortó relaciones públicamente. Su hermano dejó de hablarle.

La campaña de cinco años de Klein

Klein lleva tiempo en esto. Ya en marzo de 2021, antes incluso de que Charles publicara su disculpa, el presentador de H3 se burlaba de él por un premio Nickelodeon Kids' Choice, tuiteando que "los niños siempre han sido su elección". Más tarde, criticó a Charles por visitar una galería de juegos, algo que incluso sus propios seguidores calificaron de exagerado. Klein ha alegado que TikTok protegía a Charles eliminando vídeos críticos, afirmando que uno de los suyos fue eliminado en nueve minutos.

La valla publicitaria fue la maniobra publicitaria más costosa hasta la fecha, y la más visible. Klein la presentó como algo que le debía al público: un recordatorio, pagado de su propio bolsillo, de que las acusaciones no habían desaparecido simplemente porque Charles hubiera dejado de hablar de ellas. Trazó una línea que conectaba a Charles con Jeffrey Epstein y Harvey Weinstein, no en términos de gravedad, sino en términos de cómo las personas con dinero y poder evitan las consecuencias.

Es justo, hasta cierto punto. Pero Klein nunca ha entrevistado a ninguna de las acusadoras de Charles. No ha presentado una denuncia policial. La valla publicitaria hacía referencia a un artículo de la BBC, no a nuevas pruebas. Su contenido sobre Charles genera millones de visualizaciones; solo el anuncio de la valla publicitaria atrajo 148.000 en X en cuestión de horas. Ya sea que la motivación sea la rendición de cuentas o el compromiso —y podrían ser ambas, claro está, no son mutuamente excluyentes—, el resultado es que Klein se beneficia en ambos casos.

El regreso en el que nadie se pone de acuerdo

Charles regresó a YouTube en julio de 2021 con un video titulado "An Open Conversation". Se reanudaron las colaboraciones con marcas. Lanzó una línea de maquillaje, Painted . Lanzó un sencillo, "He Loves Me Not". Participó en el Billboard Women in Music en marzo de 2025. En números, el regreso funcionó.

Según otros criterios, no fue así.

En una entrevista con Cosmopolitan en julio de 2023 —la primera vez que abordó las acusaciones en profundidad en dos años— Charles negó haber sido víctima de acoso. Aseguró que las capturas de pantalla de varias acusadoras habían sido falsificadas. Reveló que había contemplado el suicidio durante el peor momento de la polémica. Declaró a la revista que su hermano no había hablado con él desde 2021.

"No, no eres un pedófilo", recordó haberse dicho a sí mismo. "No, no eres un maldito peluquero. No, no eres un depredador. Pero cometiste un grave error".

También criticó la palabra "grooming" en sí. "Es una palabra muy popular ahora mismo, sobre todo en política", declaró a Cosmopolitan . "Pero su verdadero significado se ha malinterpretado mucho".

La dificultad —y la razón por la que la historia sigue resurgiendo cada seis meses, como un sarpullido que no desaparece del todo— es que se encuentra en un vacío que internet gestiona mal. Charles admitió haber enviado mensajes sexuales a menores. No fue acusado. Algunas acusadoras eran creíbles; al menos una no. Expresó su arrepentimiento en un video que luego borró. Dice que ha cambiado. Sus críticos dicen que borrar una disculpa no es lo mismo que rendir cuentas. Sus partidarios dicen que la ausencia de cargos debería poner fin a la conversación.

Ninguna de las partes está del todo equivocada. Ese es el problema.

Una valla publicitaria de 10.000 dólares en Olympic Boulevard no pudo resolverlo. Cinco años de discusión tampoco. El cartel se colocó un sábado en Los Ángeles, y para el lunes era un fantasma: solo sobrevivía en forma de capturas de pantalla, clips y tomas, archivados junto con las acusaciones, la disculpa, las acusaciones y las retractaciones, todo incompleto, nada resuelto.

Charles no ha respondido públicamente. Klein dice que aún no ha terminado.