Sunita "Suni" Williams se retira oficialmente de la NASA. Tras 27 años de carrera, la astronauta de 60 años se jubila, dejando un legado marcado por la resiliencia y los récords. Su partida se produce tan solo unos meses después de que un vuelo de prueba fracasara, obligándola a vivir en órbita mucho más tiempo del previsto. La NASA confirmó la noticia esta semana, indicando que Williams dejará oficialmente la agencia el 27 de diciembre de 2025.

Su última misión comenzó como un viaje rápido, pero terminó en un gran titular. Williams y su compañero, Butch Wilmore, despegaron en junio de 2024 para lo que se suponía sería una prueba rutinaria de la nave espacial Starliner de Boeing. Sin embargo, un problema mecánico cambió el plan por completo. La falla dejó a ambos astronautas varados en el espacio durante nueve meses, y no regresaron a casa hasta marzo de 2025. Wilmore se jubiló poco después de su regreso a la Tierra, dejando la agencia en agosto.

Cómo Williams pasó 608 días viviendo fuera del planeta

A lo largo de tres misiones, Williams pasó un total de 608 días fuera del planeta. Según la NASA, solo otra astronauta en la historia de la agencia ha acumulado más tiempo en el espacio. Su viaje comenzó en diciembre de 2006, cuando voló en el transbordador espacial Discovery . Desde entonces, logró registrar 62 horas y seis minutos en nueve caminatas espaciales, la mayor cantidad para una mujer, e incluso se convirtió en la primera persona en correr un maratón en órbita.

Pero las cifras solo cuentan una parte de la historia. Williams trabajó durante una transformación radical en los viajes espaciales, pasando de la era del transbordador espacial a la era actual de las colaboraciones comerciales.

Por qué Williams se sintió listo para dejar la agencia

En su declaración de jubilación, Williams reflexionó sobre su tiempo en la Oficina de Astronautas. Dijo que "tuvo una increíble carrera de 27 años en la NASA", y elogió el "inmenso cariño y apoyo" que recibió de sus colegas a lo largo de las décadas.

'Ha sido un honor increíble haber servido en la Oficina de Astronautas y haber tenido la oportunidad de volar al espacio tres veces'.

Williams también habló sobre el futuro, calificando la ciencia y el personal de la NASA de "realmente impresionantes". Expresó su esperanza de que su trabajo ayude a sentar las bases para la próxima generación de astronautas que darán pasos audaces hacia la Luna y Marte.

"Estoy muy entusiasmado por la NASA y sus agencias asociadas a medida que damos estos próximos pasos, y no puedo esperar a ver a la agencia hacer historia".

Cómo reaccionaron los líderes de la NASA a la noticia

La dirección de la NASA elogió efusivamente a Williams tras su salida. El administrador Jared Isaacman la calificó de "pionera en los vuelos espaciales tripulados". Señaló que sus logros "seguirán inspirando a generaciones a soñar en grande y a superar los límites de lo posible".

Isaacman agregó: "Felicitaciones por su merecido retiro y gracias por su servicio a la NASA y a nuestra nación".

Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, describió a Williams como una líder pionera. Por su parte, Scott Tingle, jefe de la Oficina de Astronautas, rindió un homenaje personal a su compañera de trabajo. La calificó de "increíblemente perspicaz y una gran amiga y colega en todos los sentidos".

"Ha inspirado a muchísima gente, incluyéndome a mí y a otros astronautas del cuerpo", dijo Tingle. "La vamos a extrañar muchísimo y le deseamos lo mejor".

Cuando Williams insinuó por primera vez que se marcharía

Esta decisión no surgió de la nada. En septiembre de 2025, Williams habló con People y sugirió que buscaba un cambio de aires. En aquel momento, dijo: "Creo que podría empezar una nueva etapa en mi vida". Ahora, tres meses después, lo ha hecho oficial.

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