El rápido envejecimiento de la población japonesa ha obligado al país a replantearse su enfoque del cuidado de las personas mayores, dando lugar a una nueva e inesperada tendencia: cuidadores musculosos conocidos como "cuidadores machos".

Se prevé que para 2050 casi la mitad de la población japonesa tenga más de 65 años, lo que está generando una demanda sin precedentes de cuidados para la tercera edad. Las residencias de ancianos tradicionales tienen dificultades para encontrar suficiente personal para cubrir esta necesidad. Por ello, cada vez más residencias recurren a una solución poco convencional pero muy eficaz: los culturistas.

La crisis en el sector de atención a personas mayores en Japón

El Foro Económico Mundial estima que para 2050, alrededor del 40 % de la población de Japón tendrá 65 años o más. Este desequilibrio demográfico ya ha provocado la desaparición de pueblos, una disminución de la fuerza laboral y que los ciudadanos mayores trabajen hasta edades avanzadas para subsistir. Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, el país necesitará 2,72 millones de cuidadores para 2040, unos 600 000 más que la fuerza laboral actual.

La escasez de solicitantes para el sector de la atención de enfermería ha alcanzado un punto crítico. Muchos jóvenes siguen emigrando a las grandes ciudades en busca de empleos mejor remunerados, lo que deja a los centros rurales con poco personal y bajo una gran presión. Ante la disminución de personas que se incorporan al sector, los centros de asistencia social se han visto obligados a buscar formas creativas de atraer a nuevos empleados, y una empresa podría haber encontrado la solución.

El nacimiento del 'cuidado machista'

Visionary Co., Ltd. , que gestiona 29 residencias de ancianos en todo Japón, ha lanzado una iniciativa única llamada "Macho Care". Se puede acceder a sus instalaciones a través de su sitio web. El programa contrata a culturistas como cuidadores, combinando fuerza física con compasión para brindar una mejor atención a los pacientes mayores. Desde su lanzamiento, la empresa ha contratado a más de 30 cuidadores culturistas, y una cuarta parte de su plantilla actual es menor de 24 años.

El presidente Yusuke Niwa afirmó que, antes de la iniciativa Macho Care, ni siquiera los anuncios de empleo lograban atraer candidatos. Al presentar una nueva imagen del cuidado, que destaca la fortaleza, la vitalidad y la juventud, Visionary ha revitalizado un sector envejecido. Este enfoque no solo ha captado la atención, sino que también ha hecho que este trabajo, físicamente exigente, sea más seguro tanto para el personal como para los pacientes.

Cuerpos fuertes, cuidados fuertes

El cuidado de personas a menudo implica levantar objetos pesados y brindar asistencia física, especialmente al ayudar a los pacientes a moverse, bañarse o hacer ejercicio. Sin la capacitación adecuada, los trabajadores pueden lesionarse fácilmente, lo que supone una mayor presión para un sector que ya cuenta con poco personal. Sin embargo, los Cuidadores Macho aportan disciplina atlética y resistencia física a su labor, lo que garantiza que los pacientes reciban una atención segura y eficaz.

Uno de los empleados más destacados de la iniciativa, Tatsumi Hokuto, sirvió anteriormente en la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón y ganó un concurso nacional amateur de culturismo. Después de sus turnos, continúa entrenando en el gimnasio, y la empresa le compensa hasta por dos horas diarias de gimnasio. Los cuidadores también pueden obtener bonificaciones por rendimiento, lo que les motiva aún más a mantener su fuerza y resistencia.

Otro cuidador de Macho Caregiver, Yasuhiro Miyazaki, admitió que antes consideraba el trabajo de enfermería como mal pagado y agotador. Esa percepción cambió cuando descubrió que podía usar su entrenamiento físico para ayudar a pacientes mayores a recuperar la movilidad y la confianza. Ahora ofrece cuidados a domicilio, ayudando a sus clientes con el baño, el aseo y el ejercicio diario.

Más que fuerza física

Los cuidadores de Macho Caregivers no solo brindan asistencia física, sino también apoyo emocional. El grupo también organiza eventos comunitarios especiales, como visitas por el Día de San Valentín, donde reparten chocolates, dirigen sesiones de ejercicio y se toman fotos con los residentes.

Estas actividades fomentan la alegría y la energía en las residencias de ancianos, que de otro modo podrían resultar aisladas o monótonas. Estos esfuerzos están transformando la percepción que se tiene del cuidado de las personas mayores: ya no como una carga, sino como una profesión significativa e incluso inspiradora.

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