El premier Vladimir Putin permanece rígido en la nieve, con un abrigo negro que le envuelve el cuerpo mientras una banda militar toca el himno nacional ruso. Las cámaras, como siempre, están ahí para capturar la coreografía del poder fuera de los muros del Kremlin. Pero esta vez, captaron algo más: un hombre de 73 años con aspecto exhausto, hinchado y, sin duda, indispuesto.Las imágenes, tomadas durante una ceremonia de ofrenda floral en Moscú en honor a los soldados rusos caídos en la guerra, han desatado una nueva ola de especulaciones sobre la salud de Putin. Su rostro luce hinchado y extrañamente irregular, con un lado flácido. Sus ojos, habitualmente entrecerrados en una estudiada muestra de amenaza, están rodeados de profundas ojeras.

Para un líder que ha cimentado su identidad política sobre el machismo, las frías poses de judo, los paseos a caballo con el torso desnudo y las cacerías escenificadas, la apariencia de fragilidad no es poca cosa. En un sistema autoritario tan dependiente de la imagen de un solo hombre, incluso una expresión decaída se convierte en material geopolítico.

El déspota "de rostro caído" alimenta los rumores de decadencia

La versión oficial del Kremlin, publicada en su sitio web con la solemnidad habitual, describió un acto de conmemoración rutinario y digno. "El presidente guardó un minuto de silencio en memoria de los soldados caídos. Se interpretó el himno nacional de la Federación Rusa", decía el comunicado. El ministro de Defensa, Andrei Belousov, y militares del Ministerio de Defensa y de la Guardia Nacional, continuaba, depositaron flores en la Tumba del Soldado Desconocido antes del paso de una guardia de honor.

Vladímir Putin

En teoría, era un teatro patriótico al uso. Las fotografías cuentan una historia diferente.

En una imagen, Putin hace un gesto rígido y aparentemente torpe con la mano mientras habla con un funcionario canoso que parece visiblemente desconcertado. En otra, entrecierra los ojos con tanta fuerza que sus rasgos parecen desmoronarse. La calma que suele proyectar en público se ve reemplazada por algo más cercano a la tensión, casi una mueca.

Para quienes han seguido sus apariciones desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, las imágenes encajan perfectamente en un patrón preexistente. Redes sociales, figuras de la oposición en el exilio y algunos comentaristas occidentales llevan años compartiendo vídeos de Putin agarrándose a mesas, contrayendo las piernas o aferrándose con demasiada fuerza al brazo de una silla, tejiendo teorías sobre el párkinson, el cáncer, el consumo de esteroides o algo peor.

En el extremo más escabroso del espectro se encuentran las afirmaciones, ampliamente desestimadas por analistas serios, pero obstinadamente persistentes en línea, de que el "verdadero" Vladimir Putin está muerto, con su cadáver guardado en un congelador en su residencia de Valdái mientras un doble de cuerpo alterado quirúrgicamente recorre fábricas y plazas de armas en su nombre. Las últimas fotos de rostros caídos han proporcionado a esa subcultura conspirativa material fresco para analizar, fotograma a fotograma.

El secretismo del Kremlin alimenta el pánico sanitario mundial por Putin

Durante dos décadas, el Kremlin ha tratado los detalles de su salud como secreto de Estado. Cualquier insinuación de una enfermedad grave se descarta con firmeza como propaganda hostil de Occidente. Las ruedas de prensa están estrictamente controladas. Las grabaciones oficiales se editan, se editan y, a menudo, se retrasan. Incluso la longitud de su mesa durante las reuniones, a veces absurdamente larga, con otros funcionarios sentados a metros de distancia, se ha analizado en busca de indicios de problemas inmunitarios o extrema vulnerabilidad a las infecciones.

Lo que hace más inquietante el caso de Putin es la naturaleza del poder que ostenta. Rusia es un estado con armas nucleares que libra una guerra brutal y demoledora en Europa. Las preguntas sobre si su presidente tiene el rostro decaído o está gravemente enfermo no son meros chismes voyeristas; se funden con serias preocupaciones sobre la sucesión, la inestabilidad y quién toma realmente las decisiones a medida que el conflicto se prolonga.

Por ahora, no hay pruebas contundentes de dominio público que demuestren que Putin padece una enfermedad terminal específica, y mucho menos que ya haya fallecido y haya sido reemplazado por un doble. Lo que sí existe, inevitablemente, es un hombre de 73 años cuya imagen, cuidadosamente cuidada, de vigor gélido empieza a resquebrajarse ante la cámara y ante un aparato del Kremlin tan empeñado en ocultar la verdad que casi cualquier teoría, por descabellada que sea, encuentra un público entusiasta.

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