En la miniserie de Peacock Devil in Disguise: John Wayne Gacy, sobre el asesino en serie, tres actores conocidos por sus grandes talentos histriónicos se adentran en la mente de hombres que se enfrentaron al horror sin llegar a ser partícipes de él. James Badge Dale, Chris Sullivan y Michael Angarano interpretan a los investigadores y abogados que, en la vida real, ayudaron a llevar ante la justicia a uno de los asesinos más escalofriantes de Estados Unidos.

La historia de Gacy se ha contado muchas veces, pero los actores insistieron en que esta versión, producida por Peacock, se centra en la empatía y la responsabilidad. El productor Patrick McManus, cuyo trabajo anterior incluye Dr. Death y La chica de Plainville, abordó el material con el objetivo de honrar a las víctimas en lugar de revivir la fama del asesino. "Patrick nos explicó con detalle cómo se iba a tratar esta historia y el cuidado y respeto con que se iba a tratar a las víctimas", dijo Sullivan, quien interpreta al fiscal Bill Kunkle. "Eso fue lo que me convenció".

Sullivan, famoso por interpretar a Toby en This Is Us, está acostumbrado a narraciones con múltiples capas emocionales. Pero The Gacy Tapes (título provisional de la serie) lo llevó a explorar terrenos más oscuros. "Durante un tiempo, mi afición por proyectos con mayor trascendencia que The Great British Baking Show era excesiva", admitió. "Estaba demasiado centrado en la vida de mis hijos pequeños", refiriéndose a ellos. "Pero una vez que comprendí el enfoque de Patrick y la meticulosidad con la que se contaba la historia, se convirtió en algo que valía la pena hacer".

Michael Angarano, quien también apareció en This Is Us interpretando a la versión joven de Nicky Pearson, da vida al abogado defensor Sam Amirante, el hombre que representó a Gacy tras su impactante confesión. Su audición reflejó su propio dilema personal. "En una de mis escenas, la esposa de Sam le pide que no acepte el caso porque sabe que lo consumirá", recordó Angarano. "En ese momento, mi esposa y yo acabábamos de tener a nuestra hija. Tenía un mes de nacida, y recuerdo haber pensado: así es exactamente como se siente".

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"Estos trabajos tienden a absorberte por completo. Necesitas saber con quién te estás metiendo en este lío. Una vez que supe que Patrick lo lideraba, y escuché de otros lo buen colaborador que es, supe que valía la pena hacerlo por la gente involucrada".

Dale, conocido por Iron Man 3, Guerra Mundial Z y 24, decidió unirse al proyecto basándose en la confianza. Interpreta al teniente Joe Kozenczak, el investigador que relacionó la desaparición del adolescente Robert Piest con la casa de Gacy en los suburbios de Chicago. "Una vez dentro, no tuve ninguna duda", dijo Dale. "Estaba muy claro lo que intentábamos hacer, que eran buenas personas y que no estaban exagerando nada. Eso era muy importante para mí. Si hubieran ido en la dirección opuesta, no habría tenido que hacerlo".

Las interpretaciones de los actores se basan en una tensión humana real: el miedo a enfrentarse a la oscuridad mientras intentan proteger su propia normalidad. Dale confesó que este tipo de material puede perseguirlo hasta su casa. "Es un material difícil", dijo. "Reconozco que me llevo trabajo a casa. Me esfuerzo mucho por no hacerlo, pero cuando te sumerges en un material como este, necesitas saber que tienes buenos compañeros y que lo haces por las razones correctas".

Aun así, el trío no perdió el sentido del humor. Cuando les preguntaron cómo habían superado la intensidad de sus papeles, Sullivan soltó una carcajada. "Uno no regresa a Baby Shark . Baby Shark regresa a ti", bromeó. "¿Quieren hablar de una verdadera historia de terror? Baby Shark es una pesadilla recurrente que todos vivimos".

Su experiencia compartida como padres se convirtió en un tema inesperado de la conversación. Cada uno de ellos, ahora padres, afirmó que el mensaje moral de la historia les impactó más porque estaban criando hijos mientras encarnaban a hombres que lucharon por proteger a los jóvenes. "Todos hablamos de eso", dijo Sullivan. "Cuando eres padre, es imposible no pensar en lo que realmente enfrentaron estos investigadores y fiscales".

Para Dale, la historia también rinde homenaje a la silenciosa fortaleza de quienes cargan con traumas inimaginables. "Pudimos dirigir la atención hacia otras personas cuyas historias importaban más", dijo. "Eso es lo que hace este programa: nos recuerda que detrás de cada titular hay un costo humano".

Los actores coincidieron en que sus interpretaciones se guiaron por la sobriedad más que por el espectáculo. "Si no está en el guion, no está en el escenario", añadió Dale. "Gran parte del mérito se debe a la estructura que nos dieron para trabajar y a la fidelidad con la que se trasladó a la pantalla".

La serie documental "The Gacy Tapes" nos transporta a los suburbios de Chicago de finales de la década de 1970, donde se descubrieron 33 víctimas enterradas bajo la casa de Gacy. La serie reconstruye la angustiosa investigación dirigida por Kozenczak, la tensa batalla legal librada por Kunkle y el complejo dilema moral que Amirante tuvo que afrontar como defensor de Gacy. En lugar de recrear la crueldad del asesino, la serie expone las repercusiones: las noches en vela de los investigadores, los dilemas éticos de los fiscales y el dolor de las familias.

Para Angarano, el significado de la historia reside en el equilibrio. "Se trata de mirar al horror y aun así encontrar humanidad", dijo. "Como actores, tuvimos que caminar por esa delgada línea entre la verdad y la empatía. No puedes dejar que la oscuridad defina la historia. Tienes que encontrar lo que vale la pena salvar dentro de ella".

Y quizás eso sea lo que une a estos tres hombres, los reales y los actores que ahora los interpretan. Ya sea tras la pista de un asesino, buscando justicia o defendiendo lo indefendible, nos recuerdan que el heroísmo no siempre se manifiesta con estruendo. A veces se encuentra en la silenciosa determinación de quienes se enfrentan al mal y luego vuelven a casa a cantarles Baby Shark a sus hijos.

La serie documental "The Gacy Tapes" se estrena este otoño en Peacock, continuando el legado de los dramas de crímenes reales que iluminan no a los monstruos, sino a los hombres y mujeres que los detuvieron.