Michael Jackson reunió a los afrodescendientes de toda América en 'They Don't Care About Us'. Ahora su sobrino latino hace lo mismo en MICHAEL

Hace treinta años, Michael Jackson y Spike Lee crearon uno de los vídeos más arriesgados e inolvidables de los 90: el acompañante audiovisual de "They Don't Care About Us", una de las canciones más fuertes del Rey del Pop, y lo filmaron en Brasil en medio de la indignación oficial, batallas legales y constantes informes de que el equipo tuvo que negociar el acceso a una favela de Río controlada por narcotraficantes.

El resultado de esa arriesgada apuesta fue mucho más que un cortometraje de éxito.

Fue una de las incursiones de Jackson en Latinoamérica y una aventura que cierra el círculo con la película MICHAEL, en la que uno de sus sobrinos latinos, Jaafar Jackson, se transforma en su famosísimo tío.

They Don't Care About Us pertenece al álbum de Jackson de 1995, HIStory: Past, Present and Future, Book I. Fue lanzado como sencillo en 1996 y rápidamente se convirtió en uno de los temas más controvertidos de su carrera adulta. Al explicar por qué eligió a Lee para dirigir el video, Michael Jackson dijo: ""They Don't Care About Us" tiene un toque transgresor, y Spike Lee se puso en contacto conmigo. Es una canción de concienciación pública, y eso es lo que él representa. Es una canción de protesta... y creo que era perfecto para ella".

Lee ha dicho que la colaboración casi tomó otro rumbo. Años después, al recordar la historia, contó que Jackson le dijo: "Mi nuevo álbum está por salir, elige una canción". Lee escogió " Stranger in Moscow ", pero Jackson se opuso. Según Lee, Jackson le dijo: "No, no quieres 'Stranger In Moscow'. Quieres 'They Don't Care About Us'". Jackson sabía lo que hacía. Quería la visión de Lee y que esta canción fuera tratada como un debate, no como un producto. Juntos eligieron Brasil, específicamente una de las favelas (barrios marginales) de Río de Janeiro y la ciudad de Salvador, en el noreste.

Las autoridades brasileñas estaban horrorizadas.

Río de Janeiro intentaba mejorar su imagen internacional mientras se preparaba para los Juegos Olímpicos de 2004, y la idea de que Michael Jackson filmara en uno de los barrios más pobres de la ciudad causó indignación de inmediato. Un juez bloqueó brevemente la producción antes de que un tribunal superior autorizara el proyecto. Las preocupaciones no se limitaban a la seguridad, sino que también tenían que ver con la imagen pública. Las autoridades temían que el video mostrara al mundo un Brasil de pobreza, racismo, abandono y exclusión, en lugar de playas y un horizonte urbano.

Luego vino el detalle que aún hace que todo el proceso parezca un thriller. La historia de la producción del video ha incluido durante mucho tiempo informes de que el equipo de Jackson negoció con traficantes para obtener permiso para filmar en Santa Marta, la favela de Río donde se grabó parte del video. Algunos residentes y funcionarios lo consideraron ofensivo, según los resúmenes del rodaje, pero la producción siguió adelante de todos modos. Incluso despojada de la leyenda, el hecho básico sigue siendo asombroso: una de las mayores estrellas del mundo entró en una zona que las autoridades consideraban peligrosa, y lo hizo para filmar una canción de protesta en medio de la vida real.

Si Río le dio al vídeo la atmósfera de la realidad urbana, Salvador le dio su profundidad.

Esa es la parte que convierte el cortometraje en algo más que un simple relato folclórico. La UNESCO describe a Salvador de Bahía como, desde 1558, "el primer mercado de esclavos del Nuevo Mundo", una ciudad donde llegaban africanos esclavizados para trabajar en las plantaciones de azúcar. El vídeo se filmó en Pelourinho , un barrio histórico que fue el centro de la ciudad durante la época colonial portuguesa y que debe su nombre al poste de castigo en su plaza central, donde los esclavos africanos eran azotados públicamente como castigo por supuestas infracciones. Al ambientar "They Don't Care About Us" en Salvador, Jackson arraigó una canción sobre el abandono, la violencia y la desigualdad en uno de los lugares con mayor simbolismo de la diáspora africana en América.

Esa es también la razón por la que Olodum, el grupo de percusión que toca con Jackson en el vídeo, fue tan importante.

Olodum es un grupo cultural afrobrasileño de El Salvador, fundado en 1979, profundamente vinculado al Carnaval, el orgullo negro, el activismo y el estilo musical conocido como samba-reggae. Olodum ha trabajado para combatir el racismo, fomentar la autoestima y defender los derechos civiles y humanos de los afrobrasileños marginados. Junto con Michael Jackson, representaron la unidad de la comunidad afrodescendiente de las Américas.

La magnitud de esa colaboración fue enorme. Según los registros de producción del video, Jackson trabajó con 200 miembros de Olodum, cuyos tambores dan forma a las imágenes de Salvador y le dan ritmo al clip. Los mismos relatos indican que la atención mediática que rodeó el video expuso a Olodum a 140 países, aumentando drásticamente su proyección internacional. Las cámaras que seguían a Michael Jackson también funcionaron como un sistema de transmisión global para el sonido afrobrasileño.

El vídeo perdura. They Don't Care About Us alcanzó el puesto número 30 en la lista Billboard Hot 100 y trascendió las fronteras del mercado estadounidense. El vídeo oficial superó los mil millones de visualizaciones en YouTube en 2023, según Billboard . La magnitud del vídeo fue evidente desde el principio. Según testimonios contemporáneos citados en los registros de producción, se esperaba que el estreno alcanzara más de 200 millones de espectadores en todo el mundo, lo que demuestra el impacto de un vídeo de protesta creado para la cultura de masas, con la mayor estrella del momento como protagonista.

Sin embargo, lo que mantiene viva la película no es su posición en las listas de éxitos, sino la sensación que transmite. Jackson no se presenta como distante o inalcanzable, sino en medio de la gente. Las mujeres se abren paso entre la multitud para abrazarlo. Los niños corren a su lado. Los tambores se convierten en la melodía. En Salvador y Santa Marta, los habitantes se integran por completo.

Esa repercusión se hace visible en el propio recuerdo que Brasil tiene del rodaje.

En 2009, Reuters citó a un funcionario de turismo de Doña Marta diciendo: "Este proceso para mejorar Doña Marta comenzó con Michael Jackson", antes de añadir: "Pero toda la atención empezó con Michael Jackson". Puede que esto exagere el impacto de un videoclip, pero refleja la esencia emocional del evento. La visita de Jackson cambió la percepción que muchos forasteros tenían de ese lugar.

Hubo otras conexiones latinas en la carrera de Jackson que vale la pena recordar. Grabó "Todo Mi Amor Eres Tú" , la versión en español de "I Just Can't Stop Loving You" , con letra traducida por Rubén Blades. Esto no fue un detalle menor. Demostró que Jackson estaba dispuesto, en ocasiones, a dirigirse directamente al público hispanohablante en lugar de simplemente recurrir a la fusión de géneros. Pero Brasil fue diferente. Brasil no fue una traducción. Fue una inmersión.

Este fin de semana, Jaafar Jackson, hijo de Jermaine Jackson y de la colombiana Alejandra Jackson, revive el espíritu de Michael Jackson y el espíritu de esa unidad de la gente negra de las Américas que el Rey del Pop mostró en el video de They Don't Care About Us.